Image Source：youtube／SpaceX
文／库基耶, 麦尔荀伯格, 德菲尔利科德Kenneth Cukier, Viktor Mayer-Schönberger, Francis de Véricourt
「思考框架」三大原则：可变性原则
马斯克（Elon Musk）创办的 SpaceX，就是一家把可变性原则应用得炉火纯青的企业。SpaceX 是研发可回收火箭的先驱。可回收火箭一直是航太工程师的梦想，也是科幻小说里的常见载具。但在 1960 年代和 1970 年代，航太总署科学家的想法是让火箭加上机翼，能在返回地球之後，像飞机一样着陆。当时所假设的限制条件是「火箭的回归需要靠空气动力学的升力」。这种想法也就催生了外形类似飞机的太空梭—这後来还催生了悬挂式滑翔机，相关技术是由航太总署的工程师罗加洛（Francis Rogallo）於1960 年前後发明，原本是做为将太空舱带回地球的方式。
然而，这些机翼巨大而沉重，空气动力学的升力大小又得视机翼的尺寸而定。机翼愈大虽然升力也愈大，但在发射时也会增加重量、体积和阻力。考量到这一切限制後，最後的太空梭系统是个有问题的折衷方案，需要有一个附加在外的巨大油箱，只能使用一次，而且太空梭主体的滑翔能力也相当有限。航太总署把自己限制在空气动力学升力的条件下，也就只能想像出很传统的机翼与降落伞的设计，并相应带来了所有的缺点。
相较之下，由於各种创新突破（特别是在感测器与运算能力方面），SpaceX 的想像不再限於空气动力学的升力。虽然也像航太总署以减缓火箭的下降速度为目标，但是 SpaceX 改了方法，希望能重新点燃第一节火箭的发动机，采直立方式降落。SpaceX的想法是：别再管空气动力学的升力了，就靠火箭的动力吧。这件事的大胆之处，在於需要重新点燃引擎，也得保留足够的燃料来减缓火箭下降的速度（而且燃料很重，所以不能留太多），并且还得有控制系统让着陆过程稳定。
太空梭是本身的实体结构十分复杂，而 SpaceX 猎鹰火箭的第一节则是实体结构相对简单，但搭载了复杂得多的控制系统。而且也是由於科技的进步，才能够做到如此先进的控制。
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了解可变限制
秘诀在於：要了解哪些限制是可变的。虽然 SpaceX 也接受「火箭降回地球时必须减速」这项设定，但选择了不同的处理方式—不是靠机翼，而是使用内建的火箭引擎。正因为 SpaceX的工程师松开了其中一套可变的限制，才看到了新的可能，并研发出猎鹰系列的可回收火箭。
像 SpaceX 火箭控制系统这样的科技革新，就可能让过去无可改变的限制，开始具备可变性（虽然科技本身也是思考框架的产物）。要选择改变哪些限制的时候，根据可变性原则，应该要先挑出各种我们能够影响的要素。如果希望反事实能发挥作用、让梦想成真，该调整的并不是那些我们本来就该遵守的限制（例如经理手头的预算，或是主厨能运用的烹调时间），而是调整那些能透过行为或选择而改变的限制。这样一来，梦想成为现实的可能性也就更高。
可变性原则并不完美。对於哪些事情可变、哪些又不可变，我们可能会出现误判。然而这套原则有一个很大的优势：能让我们把推理的焦点放在那些我们有能力影响、更改、或塑造的事物上，帮助我们看到选项，采取行动。像是要赶到城市另一边开会却又快迟到的时候，我们只会认真考虑该搭地铁还是计程车，而不会想像什麽很科幻的悬浮列车。对 SpaceX 来说，他们就是认真考虑该用怎样的工程方案，以减缓下降速度。对以色列指挥官尚龙准将来说，恩德培行动就是必须准备「遭遇乌干达部队的阻挠时，该如何作战」的方案，而不会打算在战火正盛的时候，去说服对方弃械投诚。
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为甚麽有了Uber，我们还是乖乖等计程车？
我们常常认为人类的行动具备可变性，那是因为就因果认知观点来看，我们相信人类具有能动性，也就代表人类能对自己的行动有所控制。同样的，我们也相信人类的行为是会改变的，而且认为我们能够形塑他人的行为与行动。我们的思考框架就是会这样关注着人们的各种行动，而这点是利而非弊。同样的，如果能注意有哪些限制条件是操纵在我们手中（也就是那些条件具备可变性），也就有助於我们找出调整起来最有利的限制。
实验中，研究人员发现了一种有趣的小麻烦。我们或许以为人类的活动有很大的弹性空间，但在做反事实思考的时候，你想像得到的行为改变，多半都还是落在多数人所接受的社会规范以内。像是开会要迟到了，但等计程车的人大排长龙，这时候我们或许比较会想到掏出手机，改叫 Uber，而比较不会想到要直接插队到最前面。
当然，至少在原则上，社会规范是能够改变的，而且确实也会随着时间慢慢改变。但在我们的反事实心理实验室里，那些反事实却常常受到约束，我们常会觉得规范都是固定不变的，而且自己无力改变。原因可能出自人类的社交本质：为了合群，就会让我们不去想像那些会让自己遭到排斥的行为。於是，我们还是乖乖排队等计程车。
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