Image Source：波波美术馆
文／波波美术馆
最近，许多人都因为关注到价格飙涨的「比特币」，而开始听过虚拟货币、区块链、去中心化。但抱持着好奇心、准备探索这个全新的领域时，却总是被一些看似艰深难懂的词汇给吓跑了；最後可能也觉得它只是个投资炒作的新选项，反而忽略了它所提出的崭新观念与技术了。
因此，我们希望能把它转化成简单的故事及插画，让任何非相关背景的读者，都可以像是在看IKEA说明书一样能「轻松、快速」的阅读，有了初步的认识後，就可以融会贯通组合成一套完整的观念了！
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现在的金融体系有什麽问题？
在认识虚拟货币之前，我们可以先对目前的传统货币金融体系有一些初步的认识。举例来说，某个幼稚园里有很多的班级，每个班级都会由一个老师来管一群小朋友。老师告诉大家他现在手上有一叠色纸，大家每写完一份作业就可以来换一张色纸，而每一张色纸都可以拿去福利社换一包饼乾。
当任何人想要给别人色纸时，都要透过老师这个「中间人」来完成，也就是必须先交给老师、再由老师转交给其他人；但老师每次都会撕下纸的一角当作「手续费」。而老师的职责，就是要在笔记本确实记下大家的色纸数量与来去，以方便幼稚园的其他老师与福利社来核对。
结果某一天，有个老师为了营造出小朋友很认真、福利社生意很好的假象，就印了一大堆色纸给他们班的同学，导致幼稚园里忽然间多出了一堆莫名其妙的色纸，笔记本跟实际的色纸数量也完全对不上。但同时，福利社的饼乾并没有变多，因此整个幼稚园都乱成一团，就变成要十张色纸才能换到一包饼乾了。
在这个幼稚园世界里，老师所扮演的角色就是政府及银行、小朋友就是大众、色纸就是货币、福利社就是市场，而最後发生的这个事件就是2008年的金融危机。另外，其实还有个没明讲的规则：老师不会给那些作业写得比较少的同学换色纸。这个世界上仍有超过二十亿人，被现代的金融体系排除在外，只因为银行拒绝为这些利润少的民众服务。
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虚拟货币是如何运作的？
这时候，那些认真写作业换色纸的同学们都受不了，大家也越来越不信任老师跟他们发的色纸了，於是就冒出一个名叫中本聪的同学，提出了一套有趣的解决办法：
大家不如直接写作业在白纸上，当作业写满一张纸时，它就可以当作是一张色纸，也能去福利社换饼乾了。并且，每一张色纸都会有一个自己的编号，也事先规定好总共的张数，这样就能防止有人又偷印更多的色纸了。
平常大家就围坐在一个圆桌，当有人想给其他人色纸时，就直接举手跟大家说，并且直接在桌上交给对方。同时，座位上的每个同学都会在各自的纸上纪录「谁」在「什麽时候」把「哪些色纸」交给了「谁」，并且把它们放进一个透明盒子里。接着，这一个个装满纪录的盒子会被链在一起，大家都可以直接看到里面的纪录，但没办法打开来修改。
中本聪同学提出的这个「去除中间人」概念，就是所谓的「去中心化」，让每个人都能自由、透明且公开的在这张「网路」桌子上交易。原本老师的一本记帐笔记本，也变成由大家共同协作纪录的「分散式帐本」；链在一起、存放纪录资讯的透明箱子就是「区块链」技术；那些同时拥有写作业、纪录、换饼乾功能的纸就是「虚拟货币」。而这一切，都是透过更低成本、更高效率的电脑与网路在运作的。
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区块链技术可以怎麽应用？
虚拟货币不仅能解决现在金融体系的问题，它的「去中心化」概念及「区块链」技术，其实还可以应用到许多其他领域，例如：它可以记录个人病历，方便我们在世界各地使用；在公益慈善领域中，可以让捐款者追踪到善款最後的流向与用途；以此延伸的智能合约，也能帮助我们在各种交易过程中省去仲介、律师、会计等行政成本。
虚拟货币带来便利、解决问题的同时，一定也会产生一些新问题，但如果我们都不去尝试任何新方法，是绝对无法找到更理想的解答的。因此，我们更应该在它逐渐成熟且普及之前，让各种不同领域、不同观点、不同意见的人一起参与讨论。换个角度想像或许就会发现，其实传统货币之於虚拟货币，就如同纸张之於网路。
在认识了这些基础观念之後，我们可以试着进一步思考其他问题：虚拟货币还有哪些可以改进或尝试的空间呢？我们的生活中，还有什麽事物是可以去中心化的呢？区块链的技术，可以如何应用在你的产业领域中呢？
参考书目：《区块链革命：比特币技术如何影响货币、商业和世界运作》、《虚拟货币革命：区块链科技，物联网经济，去中心化金融系统挑战全球经济秩序》